Apenas a cor é diferente, tanto que leopardos pintados podem ter filhotes negros e vice-versa. Porém o nascimento de indivíduos pretos não é comum, já que o melanismo se deve a um alelo recessivo.

O leopardo é um animal que pode ser encontrado espalhado desde a África até a Ásia e nos mais variados ecossistemas, desde as savanas até as florestas tropicais. Os indivíduos melânicos, no entanto, são raros na natureza. Na África, há relatos de leopardos-negros em regiões montanhosas e de floresta, como no Vale do Rift, no Quênia e na Etiópia. Já no continente asiático eles são mais comuns, principalmente nas florestas do sudeste, em países como China, Mianmar e Malásia.

Ao contrário de outras mutações em felinos, como no caso do tigre-branco, estes animais podem sim sobreviver na natureza e se desenvolver sem problemas. A pelagem negra, ao contrário da branca, permite a camuflagem em ambientes como a selva e é também um ótimo disfarce para caçar à noite.

Todas as subespécies de leopardo, negras ou pintadas, estão ameaçadas de extinção. Os indivíduos melânicos são ainda mais perseguidos, já que são raros e mais valiosos para os traficantes de animais e caçadores. Outro problema é a alta taxa de endogamia, já que por se tratar de um gene recessivo, a reprodução de parentes é incentivada por criadores.

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