Struthio camelus – Maior e mais pesada ave do planeta, o avestruz atinge até 2,75 metros de altura e pode pesar mais de 150 quilos. Os machos são maiores do que as fêmeas e têm plumagem preta e branca, enquanto elas são mais discretas, com penas em tons de cinza. A fêmea tem, em média, 1,85 metro de altura.
Habita regiões áridas, desérticas e savanas africanas e é um animal adaptado a condições extremas. Prova disso são seus hábitos alimentares. O avestruz é pouco exigente com comida, alimentando-se de grama, insetos, sementes, folhas, pequenos vertebrados e frutos. Outra adaptação ao clima seco é a capacidade de retirar umidade dos alimentos, podendo assim, passar dias sem beber água.
Apesar de não conseguir voar, o avestruz corre, e corre muito. A ave chega a atingir mais de 70 km/h, e cada passada pode cobrir até cinco metros. Utiliza-se das aves como manche, auxiliando em curvas quando estão fugindo de predadores. As asas também são usadas para proteção, já que, quando abertas, fazem com que o animal pareça maior (pelo mesmo motivo é usada também para atrair fêmeas).
É um animal de pernas longas e fortes e seu “chute” pode causar estragos em seus inimigos. É a única ave que possui apenas dois dedos nos pés (sendo apenas um dedo com unha) e tem o maior olho do gênero. Ao contrário do que dizem o avestruz não esconde a cabeça na areia quando assustado. Como come muito e está sempre ciscando, pescoço fica para baixo e têm-se a impressão de que ele está com a cabeça enfiada no solo.
Tem hábitos diurnos e gregários. Dependendo da oferta de comida, um macho pode liderar bandos com dezenas de fêmeas e seus filhotes.
O ovo do avestruz também é um gigante, podendo pesar até 1,50 quilo! A fêmea pode botar até 11 ovos, que são incubados por até 46 dias pelo macho.
Embora relativamente abundante, a espécie está ameaçada em alguns locais da África, porém, em uma escala global, é considerada pouco preocupante. Além disso, a criação de avestruzes em fazendas tem resultado em uma diminuição no número de vítimas de caça.
