Macrochelys temminckii –  A tartaruga-aligátor é uma das maiores tartarugas de água doce do mundo, podendo medir até 80 centímetros de comprimento (a carapaça) e pesar mais de cem quilos, sendo os machos maiores do que as fêmeas. Sua carapaça é dura e apresenta três faixas de grandes placas, semelhantes a região dorsal dos jacarés e crocodilos. A cabeça é grande e a boca parece um bico curvado. As garras são longas e poderosas. A coloração pode ser acinzentada, marrom, preta ou verde-oliva.

 

 

Passa a maior parte do tempo submersa, camuflada embaixo da água entre algas e vegetações. Apresenta um apêndice cor de rosa preso à língua, semelhante a um verme, que serve de isca para atrair os peixes para dentro de sua boca. Quando um peixe se aproxima, a tartaruga o abocanha rapidamente. Basta uma mordida para matar, já que sua mandíbula é extremamente forte. Pode comer também invertebrados, anfíbios, pequenos répteis (incluindo outras tartarugas) e até mesmo carniça e material vegetal. Prefere caçar durante à noite.

 

É um animal solitário e habita os rios, lagos, canais, córregos e pântanos do sul dos Estados Unidos da América. Pode permanecer submersa por até 50 minutos, raramente saindo de dentro da água (a fêmea sai apenas para construir o ninho e botar os ovos).

 

Constrói o ninho próximo à água, a uma distância segura da margem para evitar que seja inundado. A fêmea bota de 10 a 50 ovos, que são incubados por um período que varia de 100 a 140 dias. Como na maioria dos répteis, o sexo dos filhotes é determinado pela temperatura durante a incubação. Temperaturas mais elevadas (entre 29 e 30 graus Celsius) geram fêmeas, enquanto temperatura mais baixas (25 a 27 graus Celsius) dão origem aos machos.

 

É uma espécie classificada como vulnerável à extinção, já que sofre com a perda de habitat, poluição da água e também com a caça para o consumo de sua carne.

 

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