Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Manchester, no Reino Unido, criou uma “peneira” de grafeno que consegue remover o sal da \u00e1gua do mar. A inven\u00e7\u00e3o tem o potencial de ajudar milh\u00f5es de pessoas sem acesso direto a \u00e1gua pot\u00e1vel.<\/p>\n
O grafeno \u00e9 uma das formas cristalinas do carbono, como o diamante e o grafite.<\/p>\n
A peneira criada pelos cientistas \u00e9 feita usando um derivado qu\u00edmico, o \u00f3xido de grafeno, e pode ser altamente eficiente na filtragem do sal. Ela agora ser\u00e1 testada em compara\u00e7\u00e3o a membranas de dessaliniza\u00e7\u00e3o j\u00e1 existentes.<\/p>\n
Os resultados da pesquisa foram divulgados na publica\u00e7\u00e3o cient\u00edfica Nature Nanotechnology.<\/p>\n
O grafeno foi descoberto em 1962, mas foi pouco estudado at\u00e9 ser redescoberto, isolado e caracterizado por pesquisadores da Universidade de Manchester em 2004. Ele consiste em uma camada fina de \u00e1tomos de carbono organizada em uma esp\u00e9cie de treli\u00e7a hexagonal.<\/p>\n
Suas propriedades incomuns, como sua for\u00e7a el\u00e1stica e condutividade el\u00e9trica, o tornaram um dos metais mais promissores para futuras aplica\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
Mas at\u00e9 o momento, era dif\u00edcil e caro produzir barreiras de grafeno em escala industrial com os m\u00e9todos existentes.<\/p>\n
Rahul Nair, que liderou a pesquisa, revela, no entanto, que o \u00f3xido de grafeno pode ser feito facilmente em laborat\u00f3rio.<\/p>\n
“Em forma de solu\u00e7\u00e3o ou tinta, podemos aplic\u00e1-lo em um material poroso e us\u00e1-lo como membrana. Em termos de custo do material e produ\u00e7\u00e3o em escala, ele tem mais vantagens em potencial do que o grafeno em uma camada.”<\/p>\n
“Para tornar a camada normal de grafeno perme\u00e1vel, \u00e9 preciso fazer pequenos buracos nela, mas se esses buracos forem maiores que um nan\u00f4metro, os sais escapam por eles. Seria preciso fazer uma membrana com um buraco muito uniforme com menos de um nan\u00f4metro para que ela possa ser usada na dessaliniza\u00e7\u00e3o. \u00c9 muito dif\u00edcil.”<\/p>\n
As membranas feitas de \u00f3xido de grafeno provaram ser capazes de filtrar nanopart\u00edculas, mol\u00e9culas org\u00e2nicas e at\u00e9 sais de cristais maiores. Mas at\u00e9 agora, elas n\u00e3o conseguiam ser usadas para filtrar sais comuns, que requerem peneiras ainda maiores.<\/p>\n
Trabalhos anteriores mostravam que as membranas de \u00f3xido de grafeno ficavam levemente inchadas quando imersas em \u00e1gua, o que permitia que sais menores passassem por seus poros juntamente com mol\u00e9culas de \u00e1gua.<\/p>\n
Agora, Nair e seus colegas demonstraram que colocar paredes feitas de resina ep\u00f3xi em cada lado da membrana de grafeno \u00e9 suficiente para frear este incha\u00e7o.<\/p>\n
Isso tamb\u00e9m permitiu aos cientistas ajustar as propriedades da membrana, deixando passar mais ou menos sal, por exemplo.<\/p>\n
At\u00e9 2025, a ONU estima que 14% da popula\u00e7\u00e3o mundial enfrentar\u00e1 escassez de \u00e1gua.<\/p>\n